Definición técnica de un alelo - Es la forma alternativa de un lugar genético; un solo alelo se hereda de cada progenitor (e.g., el lugar para el color del ojo el alelo puede resultar en ojos azules o marrones).

Pensemos que un gene es como como una página de un libro. En esta página imagine que existen las instrucciones completas para fabricar un producto. Imaginemos también que todos los individuos de una especie tienen esta página en su 'biblioteca genetica' (genoma). De un individuo a otro puede haber pequeñas diferencias en las letras que aparecen en estas páginas dadas. Pensemos, por ejemplo, que hay 99 letras en la página. Todas las letras pueden ser iguales de una página de un individuo a otro. Pero, puede haber una, o unas pocas letras, en la pagina que pueden ser diferentes de un individuo a otro. Esta variación se llama un alelo.

Si las páginas tienen letras diferentes, pero estas letras tienen la misma posición en los libros de una biblioteca a otra (en las mismos especies), entonces esas páginas se llaman alleles. y, si dos personas tienen páginas que son exactamente iguales ellas dos tienen el mismo allele. Si hay una pequeña diferencia en la página de dos individuos, tienen entonces alelos diferentes. Esos pequeños cambios en la pagina pueden o no pueden influenciar lo que finalmente se produce en las instrucciones en la página. En algunos casos esas diferencias pueden tener un gran efecto en el organismo. Por ejemplo, alleles pueden influenciar el color del pelo de los conejos (véase abajo) o el color de una flor.